Roots: Zines als Brücke zwischen Kulturen und Gemeinschaft

Wie Xun Zuo mit modularen Zines emotionale Verbindungen im urbanen Raum schafft

In einer Welt, in der Kaffee weit mehr als nur ein Getränk ist, fungieren Cafés als soziale Ankerpunkte und Spiegel lokaler Kulturen. Xun Zuo, selbst einst internationale:r Student:in, erkannte in Kaffee ein universelles Symbol für Zugehörigkeit. Das Projekt „Roots“ entstand aus zahlreichen Besuchen in New Yorker Cafés, bei denen Geschichten von Zugezogenen gesammelt wurden. Ziel war es, eine Plattform für Storytelling zu schaffen und gleichzeitig zu reflektieren, wie Brand- und Experience-Design menschliche Beziehungen prägen.

Die Besonderheit von „Roots“ liegt in der modularen Sammlung von Zines, die jeweils eine eigene Stimme, Stimmung und Rhythmik verkörpern. Jede Ausgabe visualisiert den persönlichen Stil der Erzähler:innen und spiegelt Fragmente wider, die aus den Begegnungen in New Yorker Kaffeebars hervorgehen. Die lose vernähte und vakuumversiegelte Form der Publikation symbolisiert Vergänglichkeit und lädt dazu ein, Emotionen zu kartieren, kleinen Unternehmen Wertschätzung zu zollen und die Möglichkeiten von Design als Zuhörer zu erforschen.

Technisch setzt „Roots“ auf eine Vielfalt an Materialien und Bindungen: Unterschiedliche Papierarten, Druckverfahren sowie eine Mischung aus klassischer und koptischer Bindung wurden in enger Abstimmung mit den Storyteller:innen ausgewählt. Inspiriert von der chinesischen „Red Thread“-Legende, stehen die Bindungen für Verbindung und Distanz zugleich. Ein beiliegender Business-Card-Einleger erweitert die narrative Einladung und ermutigt neue Stimmen zur Teilnahme.

Die Interaktion mit dem Zine erfolgt bewusst haptisch: Jede Ausgabe spricht mit einer eigenen visuellen Sprache, die den individuellen Stil der Erzähler:innen widerspiegelt. Die erste Ausgabe führt in das Projekt ein, während die folgenden Zines unterschiedliche Geschichten und Perspektiven aufzeigen. Das abschließende Zine lädt explizit zur Mitgestaltung ein und gibt Hinweise zur eigenen Teilnahme. Die beiliegende Visitenkarte auf der vakuumversiegelten Verpackung bietet konkrete Einreichungsdetails.

Die zugrundeliegende Forschung kombiniert qualitative und quantitative Methoden, um zu untersuchen, wie Kaffee Zugewanderte mit lokalen Gemeinschaften verbindet und wie Café-Branding Konsumentscheidungen beeinflusst. Über 40 Interviews, Fragebögen und kulturelle Probes unterstreichen die Bedeutung emotionaler Bindungen im Branding und zeigen, dass gezielte emotionale Gestaltung die Kundenbindung im realen Raum stärken kann. Die größte Herausforderung bestand darin, Interviews neutral zu führen und authentische Geschichten zu ermöglichen, ohne die Erzählenden in eine bestimmte Richtung zu lenken – insbesondere angesichts der subtilen Einflüsse von Umgebung, Design und Sprache.

„Roots“ wurde mit dem Bronze A' Print and Published Media Design Award 2025 ausgezeichnet – ein Beleg für die kreative und technische Exzellenz des Projekts. Die Zines bieten nicht nur eine Plattform für persönliche Narrative, sondern zeigen, wie Design als Werkzeug für Inklusion und gesellschaftlichen Zusammenhalt dienen kann. Das Projekt lädt dazu ein, die sozialen Werte kleiner Unternehmen neu zu entdecken und emotionales Design als Brücke zwischen Kulturen zu begreifen.

Mit „Roots“ setzt Xun Zuo einen Impuls für die Rolle von Design im urbanen Alltag: als Einladung zum Dialog, als Archiv kollektiver Erfahrungen und als Inspiration für neue Formen der Gemeinschaft.